“DAN ITULAH CARA ANDA MEMBUAT bayi dino-sawr.” Saya berharap itu semudah Mr. DNA membuatnya terdengar pada awalnya Taman jurassic film. Ahli paleontologi telah mempelajari jumlah yang mencengangkan tentang “kadal mengerikan” dalam 200 tahun terakhir, mulai dari warna bulu mereka hingga penyakit yang menyebabkan luka dino, tetapi ada satu area kehidupan mereka yang sangat sedikit kita ketahui. Kita bisa yakin dinosaurus berhubungan seks untuk membuat generasi demi generasi reptil, tetapi berkat kelangkaan jaringan lunak dalam catatan fosil, kita masih bingung dengan bagaimana mereka melakukannya dengan tepat.
Mengintip ilmu proliferasi prasejarah bukanlah voyeuristik. Seks adalah sesuatu yang dilakukan kehidupan di Bumi dengan kreativitas dan semangat. Begitulah cara banyak organisme menggabungkan gen masing-masing dan menciptakan variasi baru. Ciri-ciri baru ini—sisik yang berbeda, bulu sayap yang lebih panjang, daya tahan yang lebih baik terhadap infeksi—membuat perbedaan dalam kelangsungan hidup dan siapa yang kawin dengan siapa untuk mewariskan beberapa sifat tersebut. Ketika kita berbicara tentang evolusi, kita seringkali hanya membahas tentang seks dan konsekuensinya. Sejauh menyangkut dinosaurus non-unggas, kami baru saja mulai menggali.
Satu penemuan fosil hampir bisa menyelesaikan masalah dalam sekejap. Ahli paleontologi telah menemukan makhluk prasejarah lain yang pencariannya akan “kematian kecil” menjadi lebih permanen. Pada tahun 2012 mereka melaporkan tentang fosil kura-kura yang diawetkan saat sedang kawin. Tahun berikutnya, tim peneliti yang berbeda melaporkan tentang serangga yang disebut belalang kodok yang dilumpuhkan dalam pergolakan hasrat arthropoda 165 juta tahun yang lalu. Pada tahun 2015, para ahli mengumumkan bahwa ikan lapis baja berusia 385 juta tahun memiliki modifikasi sirip pelengkap untuk kawin, menjadikan mereka salah satu vertebrata paling awal yang diketahui melakukan hubungan seks penetrasi. Artinya bukan tidak mungkin sepasang Velociraptor atau dinosaurus lain diawetkan secara mencolok di strata, bahkan mungkin dengan beberapa bagian lunak misterius itu.
Tetapi para ahli belum beruntung. Catatan fosil tidak lengkap dan diawetkan secara tidak merata, dan diragukan bahwa universitas atau lembaga pendanaan pemerintah akan mulai menandatangani cek untuk mencari tahu bagaimana dinosaurus membuat batuan dasar. Ahli paleontologi harus bekerja dengan informasi yang mereka miliki tanpa membuat penjaga keamanan museum bertanya-tanya mengapa mereka begitu tertarik pada bagian belakang itu. Apatosaurus kerangka.
Kami cukup yakin bahwa dinosaurus non-burung memiliki klitoris dan lingga, yang juga merupakan pernyataan yang bagus untuk mampir di tengah obrolan pesta koktail.
Sifat organ reproduksi dinosaurus adalah tempat yang baik untuk memulai. Baru tahun lalu, para ilmuwan mengumumkan bahwa mereka akhirnya menggambarkan anatomi lubang pantat dinosaurus. Spesimen bertanduk Psittacosaurus ditemukan di bebatuan Mongolia dari lebih dari 100 juta tahun yang lalu utuh dengan kulit dan beberapa detail internal untuk area tepat di bawah ekor. Reptil paruh beo memiliki kloaka — bukaan eksternal sekali pakai di ujung saluran kemih, ekskresi, dan reproduksi. (Tidak heran istilah itu berarti “saluran pembuangan” dalam bahasa Latin.) Tetapi temuan itu menegaskan apa yang telah diperkirakan oleh ahli paleontologi berdasarkan fakta bahwa burung — yang merupakan dinosaurus hidup — dan buaya memiliki kloaka. Dan itu mungkin memberi tahu kita sesuatu tentang apa yang dimiliki ventilasi itu.
Alat kelamin dinosaurus jelas bukan satu ukuran untuk semua. Selama periode Triassic, Jurassic, dan Cretaceous, satwa liar tumbuh subur dalam segala bentuk dan ukuran, yang mungkin berarti organ seks dinosaurus juga bervariasi. Apa yang benar untuk Psittacosaurus mungkin tidak diadakan untuk Tyrannosaurus, Stegosaurus, atau spesies lainnya. (Bahkan, terkenal sebagai T.rex adalah, kita tidak memiliki bukti langsung tentang bagaimana mereka merayu, kawin, bertelur, atau bersarang, meninggalkan kita untuk berhipotesis detail dari berbagai kerabat.) Tapi kita cukup yakin bahwa dinosaurus non-burung memiliki klitoris dan lingga, yang juga merupakan pernyataan yang bagus untuk mampir di tengah obrolan pesta koktail.
Kecuali reptil interseks, aligator dan buaya betina memiliki klitoris di belakang lubangnya, sedangkan jantan memiliki lingga. Banyak spesies burung modern juga memiliki struktur serupa. Emu, bebek, dan lainnya memiliki lingga, dan betina dari beberapa spesies unggas memiliki klitoris—walaupun seksisme yang lazim dalam biologi membuat kita tidak dapat menjelaskannya secara lengkap. Tetapi fakta bahwa kerabat terdekat yang masih hidup Brachiosaurus dan keluarga memiliki klitoris dan lingga mengisyaratkan bahwa banyak dinosaurus prasejarah juga demikian. Nyatanya, terkadang sulit membayangkan bagaimana binatang buas ini bisa kawin tanpa organ untuk menjembatani jarak. Sementara beberapa burung penyanyi membawa gamet mereka ke dalam kontak melalui “ciuman kloaka” singkat, kecil kemungkinannya hubungan asmara Ceratosaurus melakukan hal yang sama dengan tubuh mereka yang besar dan ekor yang panjang.
Tapi ada lebih banyak seks daripada mekanik, tentu saja. Sementara kita menunggu penemuan fosil yang menarik, kita dapat berbicara sedikit tentang saat-saat menjelang perkawinan di Mesozoikum. Dalam beberapa tahun terakhir, ahli paleontologi mulai menilai kembali tanduk, paku, pelat, dan struktur “aneh” lainnya yang membuat reptil yang sudah lama mati menjadi sangat mempesona. Sebagian besar struktur ini pernah dilihat sebagai senjata untuk menyerang dan bertahan. Sekarang, banyak dari mereka tampaknya merupakan rambu-rambu biologis yang hanya berkembang saat hewan menjadi dewasa — sinyal seleksi seksual yang dimaksudkan untuk dibaca oleh calon pasangan dan saingan. Jadi, sebuah Ankylosaurus dihiasi dengan pelindung bertulang dari kelopak mata hingga tongkat ekornya tidak berevolusi yang terlihat hanya bertahan melawan gigi tyrannosaur: itu adalah mode Kapur Akhir yang dibawa oleh musim demi musim pilihan kawin dinosaurus.
Para peneliti bahkan telah menemukan beberapa tempat di mana para lajang memamerkan aset mereka. Mereka telah menggunakan beberapa situs fosil di Colorado untuk mendokumentasikan di mana Allosaurus-seperti dinosaurus yang menggores tanah dengan kaki belakangnya yang bercakar, mencakar dan menendang untuk mengesankan anggota lain dari jenisnya seperti yang dilakukan puffin dan burung lain hari ini. Pajangan dinosaurus mungkin sama unik dan beragamnya dengan spesiesnya, tetapi jejak ini menunjukkan bahwa beberapa karnivora besar lebih menyukai pengocokan tanah untuk memulai romansa. Mungkin, seperti yang direnungkan ahli jejak fosil Anthony Martin dalam bukunya Dinosaurus Tanpa Tulangsuatu hari seorang ahli atau amatir akan menemukan jejak pasangan kawin yang akan membantu kita memecah langkah dansa seperti video TikTok kuno.
Selama kita harus mengandalkan petunjuk langka dari catatan fragmen, kehidupan seks dinosaurus akan selalu tidak lengkap. Apa pun yang mungkin masih kita pelajari dipegang erat oleh batu karang. Namun, alih-alih bersikap konyol, pertanyaan tentang bagaimana dinosaurus bereproduksi adalah bagian dari kisah sukses abadi mereka, bagian yang sangat penting dari kehidupan kuno yang hampir tidak dapat kita sentuh melalui gigi dan tulang. Mereka tidak berhasil selama lebih dari 200 juta tahun tanpa melakukan sesuatu yang benar.
Baca lebih banyak cerita PopSci+.