Artikel ini awalnya ditampilkan di Majalah Hakai, sebuah publikasi online tentang sains dan masyarakat di ekosistem pesisir. Baca lebih banyak cerita seperti ini di hakaimagazine.com.

Deru mesin kapal yang konstan dan suara manusia lainnya dapat menjadi gangguan nyata bagi banyak makhluk laut, mengganggu makan, navigasi, dan komunikasi mereka. Sekarang sebuah studi baru menunjukkan bahwa kebisingan kapal juga dapat membunuh mood kepiting asmara.

Sampai saat ini, sebagian besar penelitian tentang polusi suara laut berfokus pada bagaimana hal itu memengaruhi mamalia laut besar seperti paus. Kara Rising, seorang mahasiswa pascasarjana di bidang ekologi laut di University of Derby di Inggris, ingin tahu bagaimana pengaruhnya terhadap krustasea yang sering diabaikan. Tidak ada penelitian sebelumnya yang melihat bagaimana kebisingan memengaruhi perilaku kawin pada invertebrata, katanya, meskipun pengaruhnya jelas terhadap keberhasilan suatu spesies.

“Semua hewan ada untuk ketiganya f‘s,” kata Rising: “Berkelahi, memberi makan, dan … kawin. Jika salah satu dari itu terganggu, Anda berharap itu memiliki beberapa efek populasi.

Untuk mengetahui bagaimana polusi suara memengaruhi perkawinan kepiting, Rising mengumpulkan kepiting pantai hijau jantan dari pantai di Cornwall, Inggris, dan menempatkannya satu per satu di akuarium kecil. Di sebelah kepiting, dia menaruh umpan betina—sungguh, spons kuning dengan kaki tusuk gigi yang disiram feromon seks sintetis. “Penglihatan bukanlah indera yang paling penting bagi kepiting saat kawin, tetapi mereka menyukai sepasang gam yang bagus,” kata Rising.

Seks kepiting lebih rumit dari yang Anda kira. Kepiting pantai kawin setelah betina berganti kulit saat cangkangnya masih lunak. Laki-laki berdiri di atas kakinya dan, dengan cakar terulur, naik ke punggung betina, melingkarkan kakinya di sekelilingnya dalam “pelukan cinta”, kata Rising. Mereka tetap seperti itu selama beberapa hari, dengan jantan melindungi betina bercangkang lunak yang rentan sampai dia siap melepaskan telurnya.

Secara umum, kepiting tampak senang mencoba menghamili spon yang dibasahi feromon. Tapi kemudian Rising memulai eksperimen sebenarnya. Dengan memutar rekaman suara kapal, dia menemukan bahwa terlalu banyak kebisingan dapat mengganggu urusan rumit ini. Kepiting jauh lebih kecil kemungkinannya untuk mencoba kawin dengan umpan spons saat suaranya keras daripada saat diam.

Carlos Duarte, seorang ahli biologi kelautan di Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah di Arab Saudi, mengatakan bahwa pekerjaan tersebut menambah pemahaman para ilmuwan tentang bagaimana hewan dipengaruhi oleh polusi suara. Dia mengatakan penelitian ini sangat penting karena berfokus pada spesies yang kurang dipelajari dan karena melihat bagaimana kebisingan mempengaruhi perilaku dengan efek langsung pada dinamika populasi.

Duarte berharap karena semakin jelas seberapa banyak kebisingan yang disebabkan oleh manusia dapat mempengaruhi spesies laut, regulator akan mengambil langkah yang lebih kuat untuk melindunginya. “Ini menambah kumpulan bukti yang pada akhirnya akan mengarah pada lebih banyak regulasi tentang bagaimana manusia memperkenalkan kebisingan ke lingkungan,” katanya.

Rising mengatakan bahwa karena studinya cukup kecil dan awal, ada hal-hal yang ingin dia selidiki lebih lanjut di bawah kondisi laboratorium yang lebih kuat dan terkontrol, seperti apakah pejantan akan meninggalkan betina jika keributan dimulai setelah mereka berpelukan. Tapi dia mengatakan itu adalah langkah pertama yang penting dalam memperluas pemahaman kita tentang konsekuensi dari kebisingan di bawah air.

“Kita harus melihat lebih jauh bagaimana kebisingan memengaruhi spesies yang tidak terlalu kita pikirkan,” katanya. “Semua orang berpikir tentang ikan paus, tapi kepiting kecil yang malang juga perlu berhubungan seks.”

Artikel ini pertama kali muncul di Majalah Hakai, dan diterbitkan ulang di sini dengan izin.