Pada 6 Januari, Departemen Pertahanan mengumumkan akan mengirim 50 kendaraan tempur infanteri Bradley ke Ukraina. Langkah yang telah lama ditunggu-tunggu itu dilakukan di tengah-tengah kesibukan pengumuman dari negara-negara NATO tentang pengiriman kendaraan lapis baja ke Ukraina, karena perjuangan negara itu melawan invasi Rusia tak terelakkan menuju tahun keduanya.
Bradley adalah transportasi lapis baja, dengan trek dan menara kecil. Penampilannya seperti tank, meskipun senjata Bradley jauh lebih kecil daripada yang dipasang pada tank tempur utama seperti M1 Abrams yang diterjunkan oleh militer AS. Pencantumannya dalam paket bantuan dilakukan setelah seruan publik dari Presiden Ukraina Zelensky agar negara-negara mengirimkan peralatan militer canggih, termasuk tank.
“Itu bukan tank, tapi itu pembunuh tank,” Brigadir Jenderal Pat Ryder, Sekretaris Pers Pentagon, mengatakan pada konferensi pers pada 5 Januari. “Bradley adalah kendaraan lapis baja yang memiliki kemampuan daya tembak yang dapat mengantarkan pasukan ke medan perang. . Jadi, sekali lagi, itu akan memberikan dorongan yang signifikan terhadap kemampuan lapis baja Ukraina yang sudah mengesankan. Dan kami yakin itu akan membantu mereka di medan perang.”
[Related: Ukraine is getting upgraded Soviet T-72B tanks]
Dalam pengumuman bantuan AS ke Ukraina pada 6 Januari, 50 kendaraan Bradley berbagi garis dengan 500 rudal anti-tank TOW, serta 250.000 butir amunisi 25mm. TOW, singkatan dari “Tube Launched, Optically Tracked, Wire-Guided” dan sekarang singkatan dari “Tube-launched, Optically-tracked, Wireless-guided” rudal, adalah sejenis rudal anti-tank yang sering dipasang di sisi menara Bradley. Ini adalah senjata utama yang digunakan melawan tank, dan telah digunakan selama beberapa dekade.
Amunisi 25mm, yang ditembakkan oleh meriam Bushmaster 25mm Bradley, berarti Bradley dapat menghancurkan target seperti kendaraan ringan, tembok, dan bahkan helikopter. Senjata itu dapat menembakkan amunisi penembus lapis baja, memberikannya kemampuan untuk bertarung dengan senjata melawan lapis baja yang lebih berat, meskipun itu hanya penggunaan sekunder. Bradley terkadang bisa menembakkan amunisi menggunakan penetrator depleted uraniumyang dapat menembus baju besi dan juga membawa risiko lingkungan dan kesehatan jangka panjang bagi warga sipil yang mungkin bertemu dengan mereka setelah pertempuran, terutama jika peluru tersebut tidak dibuang dengan benar.
Di luar persenjataannya, Bradley dapat membawa enam atau tujuh penumpang di dalamnya. Turun, para prajurit itu dapat bertempur untuk mendukung kendaraan, sebelum memuat dan pergi sesuai kebutuhan.
Perang manuver
Salah satu cara untuk memahami Bradley bukanlah dalam kaitannya dengan tank, yang mengungguli daya tembaknya, tetapi dibandingkan dengan kendaraan yang dirancang untuk menggantikannya. Pengangkut Personil Lapis Baja M113, pertama kali diperkenalkan pada tahun 1960, dirancang sebagai “taksi pertempuran”, atau cara untuk membawa tentara ke tempat yang mereka butuhkan untuk berperang. M113 awalnya dilengkapi dengan senapan mesin, tetapi tidak seperti meriam dan misil Bradley yang kokoh, M113 tidak dirancang untuk bertempur sendiri dalam pertempuran. Sebaliknya, peran M113 adalah membawa pasukan dengan cepat ke tempat yang mereka butuhkan untuk turun dan bertempur.
M113 masih beroperasi hari ini, dan Pentagon mengumumkan bantuan ke Ukraina akan mencakup 100 APC M113, bersama dengan 50 Bradley yang disediakan. M113 membutuhkan dua awak untuk beroperasi, dan dapat membawa 11 tentara dan perlengkapan mereka sebagai tambahan. Sementara perbedaan kecil dari kapasitas penumpang Bradley, itu dapat bertambah: 50 M113 dapat membawa 550 tentara, sementara 50 Bradley dapat mengangkut 350 tentara.
[Related: What the future holds for the Army’s venerable Bradley Infantry Fighting Vehicle]
Selain Bradleys dan M113s, paket bantuan yang sama mencakup 55 kendaraan Mine Resistant Ambush Protected, atau MRAPs. Mesin-mesin ini, yang banyak digunakan oleh Amerika Serikat di Afghanistan dan Irak, adalah alat angkut pasukan besar dengan lambung berbentuk V, yang mampu membelokkan ledakan eksplosif dari bom pinggir jalan menjadi cedera, bukan kematian langsung. Ranjau darat, yang umum terjadi selama perang, telah diperburuk oleh risiko senjata yang tidak meledak yang ditembakkan di medan perang. MRAPS memberikan cara bagi Ukraina untuk memindahkan pasukan dengan lebih aman melintasi bahaya tersebut.
Melengkapi porsi bantuan mobilitas dari paket tersebut, Departemen Pertahanan bertujuan untuk menyediakan 138 Kendaraan Beroda Serbaguna Mobilitas Tinggi (HMMWV), yang dikenal sebagai Humvee. Ini adalah angkutan ringan, yang menggerakkan tentara dengan cepat dan dapat melintasi medan, seperti rawa-rawa atau medan berbatu, yang dapat menjebak kendaraan yang lebih berat.
[Related: The Army’s new light tank can venture where its beefier cousins can’t]
Tank merupakan ancaman dalam pertempuran sebagian karena membutuhkan peralatan khusus, seperti meriam besar atau rudal anti-tank untuk dihancurkan. Tapi satu cara utama untuk membatasi dampak dari kendaraan lapis baja berat adalah dengan meluncurkan serangan cepat di tempat yang tidak ada tank, dan kemudian memastikan senjata anti-tank ada sebelum serangan balasan. Bradleys, dengan rudal TOW, menawarkan pukulan tambahan. Armada gabungan MRAP, M113, dan Humvee yang mendukung Bradley memastikan bahwa pasukan Ukraina akan memiliki kebebasan bergerak yang lebih besar.
Sementara Amerika Serikat pada saat ini tidak menyediakan kendaraan lapis baja berat kepada Ukraina untuk melawan kendaraan lapis baja berat, Amerika Serikat sedang mempersiapkan sejumlah besar kendaraan yang memungkinkan Ukraina memilih kapan dan di mana harus berperang.