Sudah beberapa tahun yang cukup fluktuatif untuk pasar energi dunia. Menurut Badan Energi Internasional (IEA), ekonomi pulih dengan cepat setelah penguncian COVID-19 dan invasi Rusia ke Ukraina menyebabkan rekor lonjakan harga gas alam dan harga minyak mencapai level tertinggi sejak 2008 tahun lalu.
Tiga situs di Qatar adalah rumah bagi lebih dari 20 persen ekspor gas alam cair global. Tetapi situs ini harus dipantau secara ketat, karena jika tumpahan minyak terjadi, krisis energi yang lebih serius akan terjadi, menurut sebuah studi baru.
[Related: Yemen’s defunct oil tanker could set off a public health crisis.]
Studi tersebut diterbitkan 12 Januari oleh tim peneliti internasional di jurnal tersebut Kelestarian Alam menunjukkan dengan tepat lokasi “zona kerentanan tinggi” di semenanjung di mana tumpahan minyak dapat menutup fasilitas ekspor gas alam cair dan pabrik desalinasi di pantai selama beberapa hari.
Untuk mengidentifikasi daerah lepas pantai Semenanjung Qatar yang rentan, tim menggunakan pemodelan numerik lanjutan untuk menggabungkan data yang diukur selama lima tahun terakhir pada transportasi data maritim, sirkulasi di atmosfer, arus laut, gelombang, dan data peta topografi dasar laut.
Mereka menemukan bahwa menutup aktivitas karena tumpahan minyak di daerah yang paling rentan hampir pasti akan mengganggu rantai pasokan gas global. Penutupan yang disebabkan oleh tumpahan juga akan menyebabkan kekurangan air yang signifikan bagi salah satu negara paling berisiko di dunia untuk kelangkaan air. Qatar telah menggunakan desalinasi untuk menyeimbangkan pasokan air tanahnya yang terbatas untuk populasinya yang terus bertambah, tetapi proses tersebut menghabiskan banyak energi..
Menurut tim, kesadaran akan kerentanan ini sangat penting, terutama karena kapasitas ekspor Qatar diperkirakan akan meningkat sekitar 64 persen selama lima tahun ke depan. Dengan demikian, pelabuhan utama ini akan terus menjadi titik penting dalam rantai pasokan energi global. Meningkatnya jumlah insiden kapal tanker di Teluk juga menjadi perhatian, karena kecelakaan ini dapat berdampak pada infrastruktur pantai yang kritis seperti pabrik desalinasi yang dibutuhkan.
[Related: What a key natural-gas pipeline has to do with the Russia-Ukraine crisis.]
Kapal tanker—salah satunya dapat membawa energi yang cukup untuk memanaskan seluruh London selama satu minggu—melintasi area ini adalah risiko utama tumpahan minyak, bukan rig minyak di bagian utara Peninsula. Studi ini menemukan bahwa Qatar hanya memiliki beberapa hari untuk menahan tumpahan minyak sebelum slicks mencapai fasilitas ekspor gas cair dan pabrik desalinasi utama negara itu. Gangguan atau penghentian total pabrik desalinasi hanya dalam sehari akan memaksa Qatar untuk mengandalkan cadangan air tanah yang kecil dan akan meningkatkan harga gas alam cair.
Untuk mencegah hal terburuk terjadi, penelitian ini menyarankan peningkatan penginderaan jarak jauh di daerah Teluk yang paling rentan dengan gambar satelit dan udara untuk meningkatkan waktu peringatan akan tumpahan dan melacak bagaimana perkembangannya.
Studi tersebut berpendapat bahwa kerentanan saat ini terhadap bahaya lingkungan di Timur Tengah sebagian besar diremehkan. Ancaman terhadap sumber daya air akibat perubahan iklim tercatat sebagai ancaman terbesar bagi negara-negara Arab dalam Laporan Barometer Arab terbaru, sebuah survei terhadap 26.000 orang di 12 negara yang dilakukan dari Oktober 2021 hingga Juli 2022.
“Penahanan global tumpahan minyak besar selalu menantang, tetapi lebih sulit lagi di perairan dangkal Teluk di mana setiap intervensi harus memperhitungkan arus sirkulasi yang rumit, lingkungan operasional yang keras, dan keberadaan ekosistem yang sangat sensitif di yang tiga juta manusia andalkan untuk air minum,” kata rekan penulis Essam Heggy dari University of Southern California Arid Climate and Water Research Center, dalam sebuah pernyataan. “Saya berharap sumber daya yang serius dimasukkan untuk menyelesaikan kerentanan ini.”