Meskipun mengonsumsi produk lokal sangat bagus untuk lingkungan, mengonsumsi ikan air tawar yang ditangkap secara lokal mungkin lebih berbahaya bagi kesehatan manusia daripada yang kita sadari. Sebuah studi dari Kelompok Kerja Lingkungan (EWG) menemukan bahwa ikan air tawar di Amerika Serikat mengandung tingkat berbahaya “bahan kimia selamanya” termasuk yang disebut PFOS (Perfluorooctane sulfonic acid). PFOS adalah bagian dari kelompok aditif yang diproduksi yang dikenal sebagai zat perfluoroalkyl dan polyfluoroalkyl, atau PFAS.

“PFAS disebut bahan kimia selamanya karena tidak terurai di lingkungan dan sering terakumulasi secara biologis pada manusia dan spesies, seperti ikan,” kata David Andrews, ilmuwan senior di ilmuwan senior EWG dan salah satu penulis utama studi tersebut, dalam email ke PopSci. “PFOS adalah bahan utama dalam ScotchGard 3M. Itu juga digunakan dalam produk lain, seperti busa pembentuk film berair yang digunakan untuk memadamkan api. PFOS adalah salah satu dari ribuan zat alkil per dan polifluorinasi.”

PFOS hanyalah salah satu PFAS yang meresap ke dalam air minum dan terakumulasi dalam tubuh ikan, ternak, susu, dan hewan buruan. Tim dalam penelitian ini menemukan bahwa mengonsumsi satu ikan dalam setahun sama dengan meminum air dengan PFOS sebesar 48 bagian per triliun (ppt) selama satu bulan.

[Related: 3M announces it will cease making ‘forever chemical’ PFAS by 2026.]

“Orang yang mengonsumsi ikan air tawar, terutama mereka yang menangkap dan makan ikan secara teratur, berisiko mengalami tingkat PFAS yang mengkhawatirkan dalam tubuh mereka,” kata Andrews dalam sebuah pernyataan. “Saat tumbuh dewasa, saya pergi memancing setiap minggu dan memakan ikan itu. Tapi sekarang ketika saya melihat ikan, yang saya pikirkan hanyalah kontaminasi PFAS.”

Menurut tim, dukungan penelitian menyerukan peraturan yang lebih kuat dari bahan kimia ini, lebih banyak pengujian pada ikan, dan meningkatkan kepedulian terhadap keadilan lingkungan bagi masyarakat yang bergantung pada konsumsi ikan air tawar, termasuk suku asli Amerika setempat.

Studi ini menemukan bahwa jumlah rata-rata PFAS dalam ikan air tawar 280 kali lebih besar daripada bahan kimia yang terdeteksi pada beberapa ikan yang ditangkap dan dijual secara komersial. Makan satu kali makan ikan air tawar dapat menyebabkan paparan PFAS yang serupa dengan makan ikan yang dibeli di toko setiap hari selama setahun, menurut data pengujian.

“Hasil tes ini menakjubkan,” kata Scott Faber, wakil presiden senior EWG untuk urusan pemerintahan, dalam sebuah pernyataan. “Makan satu bass sama dengan minum air yang tercemar PFOS selama sebulan.”

Tim menganalisis data dari lebih dari 500 sampel fillet ikan yang dikumpulkan dari 2013 hingga 2015 di bawah program pemantauan oleh Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), Penilaian Sungai dan Aliran Nasional, dan Studi Jaringan Fillet Ikan Kesehatan Manusia Great Lakes.

“Ikan yang terkontaminasi PFAS di seluruh AS, dengan tingkat yang lebih tinggi di Great Lakes dan ikan ditangkap di daerah perkotaan,” kata Tasha Stoiber, ilmuwan senior EWG dan rekan penulis studi, dalam sebuah pernyataan. “PFAS tidak hilang saat produk dibuang atau disiram. Penelitian kami menunjukkan bahwa metode pembuangan yang paling umum dapat menyebabkan pencemaran lingkungan lebih lanjut.”

Ikan yang terkontaminasi PFOS dapat meningkatkan kadar PFOS serum darah pada manusia dan bahkan konsumsi ikan air tawar yang jarang dapat meningkatkan kadar PFOS dalam tubuh. Sebuah laporan dari Akademi Sains, Teknik, dan Kedokteran Nasional menemukan bahwa bahan kimia dalam keluarga PFAS terkait dengan kanker, kolesterol tinggi, berbagai penyakit kronis, dan respons antibodi yang terbatas terhadap vaksin pada anak-anak dan orang dewasa.

[Related: Certain PFAS were destroyed with a common soap ingredient in lab tests.]

“Sejauh mana PFAS telah mencemari ikan sangat mencengangkan”, kata Nadia Barbo, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Duke dan peneliti utama proyek ini, dalam sebuah pernyataan. “Seharusnya ada satu anjuran konsumsi ikan pelindung kesehatan untuk ikan air tawar di seluruh negeri.”

Pada awal tahun 2000-an, pabrikan setuju untuk secara sukarela berhenti menggunakan PFAS rantai panjang di AS, tetapi PFAS masih dapat ditemukan di beberapa barang impor. FDA menghapus penggunaan PFOS dalam kemasan makanan pada tahun 2016. Namun, mungkin ada lebih dari 40.000 pencemar industri PFAS di AS, menurut perkiraan EWG.

“Selama beberapa dekade, pencemar telah membuang PFAS sebanyak yang mereka inginkan ke sungai, sungai, danau, dan teluk kita tanpa mendapat hukuman. Kita harus mematikan keran polusi PFAS dari pembuangan industri, yang mempengaruhi semakin banyak orang Amerika setiap hari,” tambah Faber.

Bersama dengan asam perfluorooctanoic (PFOA), PFOS adalah PFAS “rantai panjang”, terbuat dari rantai 8 karbon. Menurut CDC, ada lebih dari 9.000 PFAS yang berbeda dan bahan kimia tersebut telah dikerjakan ulang menjadi rantai 4 dan 6 karbon. Beberapa ahli mengatakan bahwa versi yang lebih baru ini dapat memiliki banyak efek kesehatan berbahaya yang sama seperti PFAS 8-rantai, melanjutkan risiko bagi konsumen dan lingkungan.

Menghindari PFAS hampir tidak mungkin, dengan bahan kimia dalam segala hal mulai dari peralatan masak hingga pakaian hingga karpet. Mereka ditemukan di 52 persen kosmetik yang diuji dalam studi tahun 2021. Lapisan yang digunakan pada panci antilengket (polytetrafluoroethylene) telah ditemukan sebagai aditif yang paling umum.