Taman nasional adalah sedikit tempat yang tersisa di daratan Amerika Serikat tempat hewan liar dapat berkeliaran dengan bebas. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, banyak mamalia di cagar alam yang dilindungi ini mendapat tekanan dari jalan dan jalan raya di sekitar taman yang membatasi migrasi mereka, dan aktivitas manusia lainnya seperti pembangunan yang memaksa mereka untuk pindah.

Sebuah studi baru yang berfokus pada taman nasional AS bagian barat menunjukkan bahwa menghubungkan mereka dapat memberi mamalia seperti beruang grizzly, serigala, singa gunung, dan rubah abu-abu beberapa ratus generasi lagi untuk hidup. Penulis berharap penelitian yang diterbitkan pada 11 Januari di Laporan Ilmiahakan mendorong pemerintahan Biden untuk mendukung hubungan ini sebagai bagian dari janji mereka untuk melindungi 30 persen habitat Amerika Serikat pada tahun 2030.

“Kami percaya ini mungkin akan menjadi perlindungan tanah yang paling menguntungkan untuk melindungi komunitas mamalia besar di mana pun di AS,” kata William Newmark, penulis utama studi dan ahli biologi konservasi di Natural History Museum of Utah. “Jadi ini harus menjadi prioritas upaya pemerintahan Biden untuk melindungi 30 persen dari semua tanah.”

Penulis penelitian menyusun dua jaringan hipotetis yang menghubungkan taman melalui ‘koridor’, yang merupakan jalur habitat alami yang menghubungkan hewan yang dipisahkan oleh jalan, lahan budidaya, dan aktivitas serta struktur manusia lainnya. Dalam jaringan pertama, mereka menghubungkan Taman Nasional Yellowstone di Wyoming ke Taman Nasional Gletser di Montana. Yang kedua, mereka menghubungkan Taman Nasional Gunung Rainier ke Taman Nasional Cascades Utara, keduanya berada di negara bagian Washington.

[Related: A new mapping method could help humans and wildlife coexist]

Tim memilih koridor yang sudah dikenal sebagai jalur teraman dan termudah bagi mamalia untuk bermigrasi di antara taman. Mereka juga mempertimbangkan apakah koridor tersebut berdekatan dengan area hutan belantara dan jika mereka memotong rute migrasi yang diketahui. Berdasarkan kondisi tersebut, mereka mengidentifikasi empat koridor antara Yellowstone dan Glacier dan satu koridor antara Gunung Rainier dan Cascades Utara.

Setelah membuat konsep dua jaringan kawasan lindung ini, mereka kemudian menghitung seberapa cepat mamalia sedang dan besar yang berukuran lebih dari satu pon akan menghilang di jaringan dibandingkan dengan taman masing-masing. Waktu persistensi, atau lamanya waktu suatu spesies akan bertahan hidup dalam fragmen habitat seperti taman nasional, sebesar 4,3 dalam jaringan hipotetis yang tidak hanya menggabungkan taman, tetapi juga koridor, area hutan belantara yang berdekatan, dan rute migrasi yang diketahui.

Itu berarti dengan menghubungkan taman nasional, jumlah generasi mamalia di jaringan Yellowstone-Gletser akan bertambah 682 generasi, dan mamalia di jaringan Gunung Rainier-Cascades Utara akan bertambah 305 generasi.

“Kami mengetahui bahwa bidang habitat yang lebih besar mendukung lebih banyak spesies untuk jangka waktu yang lebih lama daripada bidang yang lebih kecil, dan secara praktis ini berarti bahwa hewan di taman dan cagar alam yang terisolasi pada akhirnya akan punah,” Dan Blumstein, seorang ahli biologi konservasi dan profesor di UCLA yang tidak terlibat dalam studi terbaru, menulis dalam sebuah pernyataan kepada Ilmu pengetahuan populer. “Pendekatan statistik yang digunakan Newmark dan rekan-rekannya di sini menunjukkan nilai menghubungkan taman-taman yang terisolasi dan dapat menginformasikan dasar peningkatan perlindungan lahan,” jelasnya.

[Related: Animals notice—and adapt—when humans are in national parks]

Jika dibangun, koridor yang menghubungkan taman nasional ini akan berjalan hampir seluruhnya melalui lahan publik yang dikelola oleh Dinas Kehutanan AS dan Biro Pengelolaan Lahan. Kurang dari 4 persen koridor yang diusulkan oleh penulis studi akan berada di lahan non-publik, kata Newmark. Tanah non-publik itu sebagian besar dalam reservasi yang dikelola oleh suku atau tanah pertanian pribadi. Newmark mengatakan dia tidak membayangkan situasi di mana pemerintah akan memaksa mereka untuk menjual tanah, yang merupakan taktik yang digunakan untuk membangun rel kereta api, taman nasional, dan proyek publik lainnya yang dikenal sebagai domain terkemuka. Sebaliknya, dia percaya pemilik tanah mencapai kesepakatan untuk menjual ruang secara damai kepada pemerintah, menukar tanah dengan pemerintah, atau mengizinkan kemudahan konservasi, yang merupakan perjanjian hukum sukarela yang melarang pengembangan tanah.

Newmark mengatakan bahwa mamalia sedang dan besar termasuk spesies yang paling terancam di benua Amerika Serikat. Membuat jaringan taman nasional akan menjadi taktik hemat biaya untuk melestarikan komunitas mamalia besar, katanya. Koneksi darat itu bisa menjadi lebih penting di bawah iklim yang berubah.

“Taman nasional kita semakin menjadi pulau habitat di lautan habitat yang diatur manusia,” kata Newmark. “Dengan menghubungkan taman-taman ini, Anda tidak hanya mengatasi dampak buruk dari fragmentasi habitat dan hilangnya spesies dan sisa-sisa habitat, tetapi Anda juga memungkinkan spesies untuk lebih mudah mengubah rentang geografisnya sebagai respons terhadap perubahan iklim.”