Menyusul penghentian mendadak kebijakan penguncian ketat dan kebijakan “nol COVID” dari pemerintah China pada Desember 2022, warganya akan diizinkan bepergian ke luar negeri untuk pertama kalinya sejak pandemi dimulai pada tahun 2020. Sebagai tanggapan, lebih dari selusin negara telah mengumumkan persyaratan pengujian dan larangan lain bagi pelancong dari Tiongkok.

Amerika Serikat, Kanada, Spanyol, Prancis, Jepang, dan Inggris telah mengutip kekhawatiran tentang lonjakan infeksi COVID-19 di China, potensi risiko munculnya varian baru dari wabahnya, selain keengganan yang dirasakan oleh pemerintah China. untuk berbagi data dengan negara lain di antara alasan mereka menerapkan kebijakan pengujian.

[Related: What’s next for China’s zero COVID policy.]

Pejabat pemerintah China menolak pembatasan ini. “Beberapa negara tidak memiliki dasar ilmiah untuk membatasi masuknya China, dan beberapa praktik berlebihan bahkan lebih tidak dapat diterima,” kata Mao Ning, juru bicara kementerian luar negeri, berbicara pada konferensi pers di Beijing pada 3 Januari. “Kami dengan tegas menentang praktik tersebut. memanipulasi langkah-langkah pencegahan dan pengendalian COVID untuk mencapai tujuan politik, dan akan mengambil langkah-langkah yang sesuai sesuai dengan prinsip timbal balik sesuai dengan situasi yang berbeda,” tambahnya.

Pada 28 Desember, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) mengumumkan bahwa pelancong dari China, Hong Kong, dan Makau akan diminta untuk menunjukkan tes COVID-19 negatif sebelum memasuki Amerika Serikat mulai 5 Januari 2023. CDC mengatakan persyaratan untuk pengujian berlaku untuk penumpang udara terlepas dari status vaksinasi dan kewarganegaraan mereka, dan akan berlaku untuk pelancong dari China yang masuk melalui negara ketiga atau mereka yang terhubung melalui AS ke negara lain.

“Varian virus SARS-CoV-2 terus bermunculan di berbagai negara di dunia. Namun, pengurangan pengujian dan pelaporan kasus di RRT dan pembagian data sekuens genomik virus yang minimal dapat menunda identifikasi varian baru yang menjadi perhatian jika muncul,” tulis CDC dalam sebuah pernyataan. “Tes pra-keberangkatan dan persyaratan untuk menunjukkan hasil tes negatif telah terbukti mengurangi jumlah penumpang yang terinfeksi naik pesawat, dan itu akan membantu memperlambat penyebaran virus saat kami bekerja untuk mengidentifikasi dan memahami setiap varian baru yang potensial itu. mungkin muncul.”

Pembatasan serupa telah diberlakukan di Italia dan Jepang, sementara India telah mengamanatkan laporan tes COVID-19 negatif dan penyaringan acak untuk penumpang yang datang melalui udara dari China, Jepang, Korea Selatan, Hong Kong, dan Thailand.

[Related: China approves world’s first nasal COVID-19 vaccine booster.]

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) juga telah mendesak pejabat China untuk lebih transparan mengenai lonjakan infeksi COVID-19 di negara itu saat ini. WHO meminta lebih banyak data pengurutan genetik, data rawat inap, masuk ICU, dan kematian, selain data jumlah vaksinasi yang diberikan dan status vaksinasi, terutama pada orang yang rentan dan mereka yang berusia di atas 60 tahun.

Kurangnya transparansi seputar data COVID-19 ini membuat para ahli kesehatan sangat prihatin. “Sebagian besar, kami benar-benar tidak tahu varian apa yang beredar di China,” kata Andy Pekosz, ahli virologi di Universitas Johns Hopkins di Baltimore, kepada CBS News. “Itu mewakili semacam kotak hitam dalam hal apa yang mungkin kami khawatirkan terkait varian baru di negara itu.”

Namun, Pekosz tidak percaya bahwa pengujian saja akan cukup untuk menghentikan varian baru memasuki AS. “Yang benar-benar Anda butuhkan adalah pendekatan holistik. Anda perlu mengetahui urutan virus yang ada di sana, ”katanya. “Anda perlu mengetahui jumlah kasus dan tingkat rawat inap dan bagaimana kaitannya dengan varian baru. Semua informasi itu membantu kami untuk mempersiapkan varian baru jika akan tiba. Pengujian saja tidak akan mencegah varian baru tiba di sini di AS.”

Beberapa bagian China telah memerangi wabah COVID-19 sejak perubahan kebijakan pada bulan Desember, tetapi tingkat keparahan wabah tersebut telah menjadi permainan tebak-tebakan.