Pada tahun 1896, fisikawan dan kimiawan Swedia Svante Arrhenius meramalkan bahwa peningkatan karbon dioksida di atmosfer bumi akan menyebabkan peningkatan suhu. Lima tahun kemudian, rekannya Nils Gustaf Ekholm menciptakan istilah “efek rumah kaca”. Tapi butuh lebih dari 80 tahun bagi orang untuk serius mulai memperhatikan temuan mereka.

Namun di latar belakang, para peneliti masih memproyeksikan dan mengumpulkan data tentang perubahan iklim. Studi yang diterbitkan pada 1960-an dan 70-an yang meneliti hubungan karbon dioksida dengan suhu permukaan rata-rata Bumi menyebabkan Perserikatan Bangsa-Bangsa membentuk Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC) pada tahun 1988 dan kesadaran dunia akan masalah ini.

Sayangnya, tidak semua data itu digunakan untuk kebaikan yang lebih besar. Pada tahun 2015, Di dalam Berita Iklim dan Los Angeles Times menerbitkan laporan investigasi bersama-sama yang merinci pengetahuan luas raksasa minyak Exxon tentang potensi dampak bencana pemanasan global pada tahun 1977. Menurut akun tersebut, perusahaan mendanai penelitian emisi karbon dioksida dan kenaikan suhu selama sekitar satu dekade sebelum secara dramatis membatasi program dan memulai strategi penolakan iklimnya.

ExxonMobil (dua perusahaan minyak bergabung pada tahun 1999) menanggapi surat kabar tersebut dengan pernyataan: “Kami dengan tegas menolak tuduhan bahwa ExxonMobil menekan penelitian perubahan iklim yang terkandung dalam laporan media yang merupakan distorsi yang tidak akurat dari sejarah penelitian iklim ExxonMobil selama hampir 40 tahun. Kami memahami bahwa risiko iklim itu nyata. Perusahaan secara terus-menerus, secara publik dan terbuka meneliti dan mendiskusikan risiko perubahan iklim, analisis siklus hidup karbon, dan pengurangan emisi.”

[Related: ExxonMobil’s ‘net-zero’ goals don’t address its biggest source of carbon emissions]

Tapi postdoctoral fellow di Universitas Harvard tidak yakin. Pada tahun 2017, Geoffrey Supransekarang seorang profesor ilmu dan kebijakan lingkungan di University of Miami, dan penasihatnya, sejarawan sains Naomi Oreskes, menerbitkan sebuah makalah di jurnal Surat Penelitian Lingkungan memeriksa dokumen-dokumen itu. Supran justru menemukan sebaliknya—bahwa Exxon mendanai penelitian perubahan iklim di akhir tahun 70-an dan awal 80-an secara tertutup, tetapi mempertanyakan temuan tersebut secara terbuka.

Lima tahun kemudian, Supran dan Oreskes menerbitkan tinjauan lanjutan yang menguraikan dengan tepat apa yang dipelajari Exxon tentang perubahan iklim, terlepas dari pernyataan publik mereka. Ini adalah analisis sistematis pertama dari proyeksi iklim perusahaan bahan bakar fosil mana pun dan diterbitkan dalam jurnal Sains pada 12 Januari. Inilah empat bom yang mereka temukan.

1. Model Exxon tentang bahan bakar fosil dan perubahan iklim sangat akurat

Supran mengatakan dia terkejut saat pertama kali melapisi proyeksi iklim Exxon dengan data aktual. “Saya memiliki momen jeda ini ketika saya benar-benar memplotnya, dan Anda melihat semua garis ini mendarat begitu erat di sekitar garis merah realitas,” jelasnya.

Selama 40 tahun terakhir, model perusahaan secara akurat memprediksi kenaikan suhu permukaan global dari waktu ke waktu dengan rata-rata 0,2 derajat Celcius per dekade. Itu juga sesuai dengan proyeksi peningkatan suhu global dengan gaya radiasi, metrik yang mengukur berapa banyak energi matahari yang tersisa di atmosfer bumi. Nyatanya, model Exxon memiliki kinerja lebih baik daripada rata-rata jika dibandingkan dengan proyeksi iklim lainnya pada era tersebut.

2. Para peneliti dengan tepat menolak hipotesis pendinginan global, bahkan saat perusahaan mempromosikannya

Dari 14 proyeksi iklim Exxon yang diperiksa Supran untuk makalahnya, tidak ada satu pun yang salah besar. “Mereka semua mengecualikan kemungkinan tidak adanya pemanasan yang disebabkan oleh manusia,” katanya. “Lengkungannya selalu naik. Satu-satunya pertanyaan adalah seberapa cepat mereka bangkit.”

Satu grafik yang dianalisis Supran adalah tampilan jangka panjang yang melacak suhu global selama 150.000 tahun terakhir. Grafik ini dipresentasikan kepada eksekutif Exxon pada tahun 1977 dan secara akurat memetakan rata-rata suhu global. Pada pertemuan tersebut, para ilmuwan perusahaan memperingatkan para eksekutif bahwa emisi karbon dioksida ke atmosfer dapat menimbulkan bencana. Namun, selama beberapa dekade berikutnya, perusahaan secara terbuka mendorong mitos pendinginan global.

3. Exxon tahu kapan dunia pertama kali menyadari dampak perubahan iklim

Pada tahun 1995, IPCC mengumumkan memiliki bukti yang tidak dapat ditarik kembali bahwa aktivitas manusia memicu perubahan iklim, sebuah fakta yang ditegaskan kembali dalam setiap studi baru. Supran menganalisis 10 laporan internal dan satu publikasi peer-review untuk menemukan perkiraan Exxon: Delapan dari 11 memperkirakan dunia akan mendeteksi perubahan pada tahun 2000. Namun secara publik, eksekutif ExxonMobil hanya mengakui perubahan iklim buatan manusia pada tahun 2007.

4. Studi yang ditugaskan dengan tepat menggambarkan jumlah karbon dioksida yang akan menyebabkan bencana perubahan iklim

Ilmuwan iklim mengukur karbon dioksida atmosfer dalam bagian per juta, yang mengukur massa zat tertentu dibandingkan dengan massa campuran yang menjadi bagiannya. Untuk sebagian besar sejarah manusia, karbon dioksida tetap di bawah 300 bagian per juta. Sementara Perjanjian Iklim Paris, yang memutuskan untuk membatasi pemanasan global hingga 2 derajat Celcius pada tahun 2050, tidak menetapkan batas bagian per juta karbon dioksida, laporan PBB lainnya menemukan bahwa tingkat 450 bagian per juta akan memberi manusia 50 persen kemungkinan tinggal di bawah ambang suhu Paris.

[Related: Renewable energy is climbing in the US, but so are our emissions—here’s why]

Ketika para ilmuwan Exxon ingin mengetahui berapa banyak karbon dioksida yang dapat mereka keluarkan secara wajar, mereka memilih untuk menggunakan batas atas 550 bagian per juta untuk 2 derajat Celcius. Mereka menghitung bahwa antara 251 dan 716 metrik gigaton (dunia memancarkan total 37 metrik gigaton pada tahun 2021) adalah jumlah yang paling banyak dapat dibakar manusia sebelum melewati ambang itu. Perkiraan yang lebih baru telah mempersempit kisaran itu menjadi antara 442 dan 651 gigaton metrik, menunjukkan bahwa sekali lagi, perusahaan minyak dan gas terbesar di dunia memahami ilmu iklim sebaik siapa pun.