Artikel ini awalnya ditampilkan di The Conversation.

Mitos medis yang sudah lama menunjukkan bahwa mengonsumsi vitamin B1, juga dikenal sebagai tiamin, dapat membuat tubuh Anda mengusir nyamuk.

Sebuah “pengusir sistemik” yang membuat seluruh tubuh Anda tidak menarik untuk digigit serangga tentu terdengar bagus. Bahkan jika Anda benar menolak informasi yang salah mempertanyakan penolak yang aman dan efektif seperti DEET, penolak oral masih memiliki keuntungan bahwa Anda tidak perlu khawatir tentang menutupi setiap inci kulit yang terbuka atau membawa wadah semprotan serangga setiap kali Anda menjelajah ke alam bebas .

Bersamaan dengan tiamin, penolak nyamuk oral lainnya termasuk ragi pembuat bir, yang mengandung tiamin, dan bawang putih, penolak vampir yang legendaris. Jika penolak oral terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, itu karena memang begitu.

Sebagai seorang profesor entomologi di Taiwan, di mana virus Dengue yang ditularkan oleh nyamuk mewabah, saya ingin tahu apa yang sebenarnya dikatakan sains tentang penolak nyamuk berbasis makanan. Setelah mendalami literatur dan membaca secara praktis setiap makalah yang pernah ditulis tentang subjek tersebut, saya menyusun pengetahuan ini ke dalam tinjauan sistematis pertama tentang subjek tersebut.

Konsensus ilmiahnya adalah, dengan tegas, bahwa penolak oral tidak ada. Meskipun pencarian ekstensif, tidak ada makanan, suplemen, obat-obatan, atau kondisi yang pernah terbukti membuat orang menolak. Orang dengan kekurangan vitamin B1 juga tidak menarik lebih banyak nyamuk.

Jadi dari mana asal mitos bahwa nyamuk membenci vitamin, dan mengapa begitu sulit untuk dimusnahkan?

Membuat mitos

Pada tahun 1943, dokter anak Minnesota W. Ray Shannon memberi 10 pasien berbagai dosis tiamin, yang baru pertama kali disintesis tujuh tahun sebelumnya. Mereka melaporkan kembali bahwa itu menghilangkan rasa gatal dan mencegah gigitan nyamuk lebih lanjut. Pada tahun 1945, dokter anak California Howard Eder mengklaim dosis 10 miligram dapat melindungi orang dari kutu. Di Eropa pada 1950-an, dokter Dieter Müting mengklaim bahwa dosis harian 200 miligram membuatnya bebas gigitan saat berlibur di Finlandia, dan berhipotesis bahwa produk pemecahan tiamin dikeluarkan melalui kulit.

Temuan ini menarik perhatian dengan cepat, dan penolakan yang hampir seketika. Institut Penelitian Medis Angkatan Laut AS mencoba mereplikasi temuan Shannon, tetapi gagal. Pada tahun 1949, orang California yang menggunakan tiamin untuk mengusir kutu dari anjing melaporkannya sebagai “sama sekali tidak berguna”. Studi terkontrol dari Swiss hingga Liberia berulang kali gagal menemukan efek apapun pada dosis apapun. Percobaan klinis pertama pada tahun 1969 menyimpulkan secara definitif bahwa “vitamin B1 bukanlah penolak nyamuk sistemik pada manusia,” dan semua penelitian terkontrol sejak itu menyarankan hal yang sama untuk tiamin, ragi bir, bawang putih, dan alternatif lainnya.

Buktinya begitu luar biasa sehingga, pada tahun 1985, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS menyatakan bahwa semua penolak serangga oral “umumnya tidak diakui sebagai aman dan efektif dan salah merek,” menjadikan suplemen pelabelan sebagai penolak secara teknis penipuan.

Mekanisme medis tidak ada

Para ilmuwan mengetahui lebih banyak tentang nyamuk dan vitamin saat ini daripada sebelumnya.

Vitamin B1 tidak terurai di dalam tubuh dan tidak diketahui efeknya pada kulit. Tubuh mengaturnya dengan kuat, menyerap sedikit tiamin yang tertelan setelah 5 miligram pertama dan dengan cepat membuang kelebihannya melalui urin, sehingga tidak menumpuk. Overdosis hampir tidak mungkin.

Seperti pada manusia, tiamin merupakan nutrisi penting bagi nyamuk. Tidak ada alasan mereka akan takut atau mencoba menghindarinya. Juga tidak ada bukti bahwa mereka dapat menciumnya.

Sumber tiamin terbaik adalah biji-bijian, kacang-kacangan, daging babi, unggas, dan telur. Jika makan burrito carnitas tidak akan membuat Anda mengusir nyamuk, maka pil juga tidak.

Apa yang menjelaskan laporan awal? Seiring dengan desain eksperimental yang buruk, banyak menggunakan laporan pasien anekdot tentang gejala gigitan yang lebih sedikit sebagai proksi untuk mengurangi gigitan, yang bukan merupakan cara yang baik untuk mendapatkan gambaran yang akurat tentang apa yang terjadi.

Gigitan nyamuk diikuti oleh dua reaksi: reaksi langsung yang dimulai dengan cepat dan berlangsung berjam-jam dan reaksi tertunda yang berlangsung berhari-hari. Kehadiran dan intensitas reaksi ini tidak bergantung pada nyamuk, tetapi pada keakraban sistem kekebalan tubuh Anda dengan air liur spesies tertentu. Dengan bertambahnya usia dan paparan yang terus menerus, tubuh berubah dari tidak ada reaksi, menjadi hanya reaksi tertunda, menjadi keduanya, menjadi hanya reaksi segera, dan akhirnya tidak ada reaksi.

Apa yang dianggap Shannon dan yang lainnya sebagai penolakan bisa jadi adalah desensitisasi: Pasien masih digigit, mereka berhenti menunjukkan gejala.

Jadi apa masalahnya?

Terlepas dari konsensus ilmiah, survei tahun 2020 terhadap apoteker di Australia menemukan bahwa 27% masih merekomendasikan tiamin sebagai obat nyamuk untuk pasien yang bepergian ke luar negeri: rekomendasi yang tidak dapat diterima. Selain membuang-buang uang, orang yang mengandalkan vitamin sebagai perlindungan terhadap nyamuk masih bisa digigit, berpotensi menimbulkan risiko penyakit seperti West Nile dan malaria.

Untuk mengatasi larangan Amerika dan konsensus ilmiah yang disepakati secara luas tentang penolak oral, beberapa dealer yang tidak bermoral membuat tambalan tiamin atau bahkan suntikan. Sayangnya, meskipun tiamin aman jika tertelan, namun dapat menyebabkan reaksi alergi yang parah jika dikonsumsi dengan cara lain. Produk-produk ini dengan demikian tidak hanya tidak berharga, tetapi juga berpotensi berbahaya.

Tidak semua masalah bisa diselesaikan dengan makanan. Lengan panjang dan semprotan serangga yang mengandung DEET, picaridin, atau penolak serangga lain yang terbukti masih merupakan pertahanan terbaik Anda melawan hama penggigit.