Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Grist. Anda dapat berlangganan buletin mingguannya di sini.
Badan Perlindungan Lingkungan AS telah mengusulkan standar baru untuk seberapa banyak pasokan bahan bakar negara harus berasal dari sumber terbarukan.
Proposal, yang dirilis bulan lalu, menyerukan peningkatan persyaratan wajib yang ditetapkan oleh Standar Bahan Bakar Terbarukan federal, atau RFS. Program tersebut, dibuat pada tahun 2005, menentukan berapa banyak bahan bakar terbarukan — produk seperti etanol berbasis jagung, biogas berbasis pupuk kandang, dan pelet kayu — digunakan untuk mengurangi penggunaan bahan bakar transportasi berbasis minyak bumi, minyak pemanas, atau bahan bakar jet dan memotong emisi gas rumah kaca.
Persyaratan baru telah memicu perdebatan sengit antara para pemimpin industri, yang mengatakan proposal baru-baru ini akan membantu menstabilkan pasar di tahun-tahun mendatang, dan kelompok hijau, yang berpendapat bahwa bahan bakar yang disukai memiliki biaya lingkungan yang tinggi.
Di bawah ini adalah panduan Grist untuk perdebatan yang berkembang ini, merinci apa bahan bakar ini, bagaimana mereka dibuat, dan bagaimana mereka akan berubah di bawah proposal baru EPA:
Bahan bakar
Bahan bakar terbarukan adalah istilah umum untuk bahan bakar berbasis bio yang diamanatkan oleh EPA untuk dicampurkan ke pasokan bahan bakar negara. Kategori tersebut mencakup bahan bakar yang dihasilkan dari tanaman yang ditanam, pohon yang ditanam, limbah hewan dan produk sampingan, dan sisa kayu dari area sensitif non-ekologis dan bukan dari kawasan hutan federal. Di bawah RFS, bahan bakar terbarukan seharusnya menggantikan bahan bakar fosil dan digunakan untuk transportasi dan pemanas di seluruh negeri, dan seharusnya memancarkan gas rumah kaca 20 persen lebih sedikit daripada energi yang digantikannya.
Di bawah proposal EPA baru, bahan bakar terbarukan akan meningkat sekitar 9 persen pada akhir tahun 2025 — peningkatan hampir 2 miliar galon. Proposal EPA yang baru akan menetapkan target hampir 21 miliar galon bahan bakar terbarukan pada tahun 2023, yang mencakup lebih dari 15 miliar galon etanol jagung. Pada tahun 2025, EPA berharap memiliki lebih dari 22 miliar galon sumber bahan bakar terbarukan yang berbeda untuk menggerakkan negara.
Biofuel tingkat lanjut, sejenis bahan bakar terbarukan, termasuk bahan bakar yang dibuat dari limbah tanaman, limbah hewan, limbah makanan, dan limbah pekarangan. Ini juga termasuk biogas, gas alam yang dihasilkan dari metana yang dihasilkan oleh kotoran hewan dan manusia. Biofuel tingkat lanjut juga dapat mencakup bahan bakar yang dibuat dari gula dan pati, selain etanol.
Dalam proposal terbarunya, EPA menyarankan peningkatan sekitar 14 persen dalam penggunaan bahan bakar ini dari tahun 2023 hingga 2024 dan peningkatan 12 persen pada tahun berikutnya. EPA menginginkan sekitar 6 miliar galon biofuel canggih di pasar tahun ini.
Terletak di dalam kategori biofuel canggih diesel berbasis biomassa, sumber bahan bakar yang dibuat dari minyak nabati dan lemak hewani. Bahan bakar ini juga dapat dibuat dari minyak, limbah, dan lumpur yang dibuat di instalasi pengolahan air limbah kota. Di bawah proposal EPA yang baru, badan tersebut menyarankan peningkatan 2 persen dari tahun ke tahun bahan bakar ini pada akhir tahun 2025, yang sama dengan jumlah akhir hampir tiga miliar galon.
biofuel selulosajenis lain dari bahan bakar terbarukan, adalah bahan bakar cair yang dibuat oleh “tanaman, pohon, sisa hutan, dan sisa pertanian yang tidak ditanam secara khusus untuk makanan, termasuk dari biji jelai, biji anggur, bekatul, sekam padi, jerami padi, bahan kedelai,” serta produk sampingan tebu, menurut undang-undang tahun 2005.
“Untuk sementara, akan ada kebutuhan akan bahan bakar cair terbarukan yang rendah karbon”
Geoff Cooper, presiden dan CEO Asosiasi Bahan Bakar Terbarukan
Proposal EPA baru-baru ini menargetkan penggunaan bahan bakar ini hampir dua kali lipat pada tahun 2024. Kemudian peningkatan 50 persen di tahun berikutnya, setara dengan 2 miliar galon.
Proposal RFS baru juga berharap untuk menciptakan jalur yang lebih standar untuk bahan bakar terbarukan untuk digunakan dalam menggerakkan kendaraan listrik, dengan semakin banyak pengemudi beralih ke EV dalam beberapa tahun terakhir.
“Kami sangat senang dengan apa yang diusulkan EPA untuk tahun 2023 hingga 2025,” kata Geoff Cooper, presiden dan CEO Renewable Fuel Association, sebuah kelompok industri yang anggota utamanya termasuk produsen etanol, tetapi juga mewakili produsen biogas dan biomassa, kepada Grist.
Cooper mengatakan bahwa EPA dan pemerintahan Biden menyadari bahwa bahan bakar alternatif adalah sektor yang berkembang dan dibutuhkan sementara negara mencoba untuk menjauh dari bahan bakar fosil. Menetapkan standar untuk tiga tahun ke depan akan membantu pertumbuhan industri biofuel, kata Cooper, yang memperkirakan lebih banyak produsen etanol, biomassa, atau biogas akan muncul di tahun-tahun mendatang.
“Saya pikir pemerintah mengakui bahwa Anda tidak akan melistriki semuanya dalam semalam,” kata Cooper, “dan untuk sementara waktu, akan ada kebutuhan akan bahan bakar cair terbarukan yang rendah karbon.”
Kontroversi itu
Sementara standar bahan bakar terbarukan telah mendapatkan persetujuan dari produsen industri dan pemerintah federal, kelompok lingkungan melihat peningkatan investasi dalam etanol, biomassa, dan biogas sebagai penggandaan bahan bakar kotor.
“Ini tidak menggembirakan karena berlanjut dengan premis yang salah bahwa biofuel, secara umum, adalah jalur yang membantu untuk memenuhi tujuan iklim kita,” Brett Hartl, direktur urusan pemerintah untuk kelompok lingkungan nirlaba Center for Biological Diversity.
Hartl berpendapat bahwa berinvestasi dalam peningkatan produksi jagung untuk bahan bakar etanol akan melanjutkan praktik pertanian berbahaya yang mengikis tanah dan membuang pestisida dalam jumlah besar pada tanaman jagung, yang menyebabkan peningkatan polusi air dan zona mati beracun di seluruh negeri dan Teluk Meksiko. Amerika Serikat adalah produsen jagung terbesar di dunia, dengan 40 persen jagung yang diproduksi digunakan untuk etanol.
Sebuah studi yang dirilis awal tahun ini dari Proceedings of the National Academy of Sciences menemukan bahwa ketika permintaan jagung naik, yang disebabkan oleh peningkatan persyaratan campuran dari RFS, harga juga meningkat, yang menyebabkan petani menambah lebih banyak produk pupuk, dibuat oleh bahan bakar fosil, untuk tanaman. Penelitian internal EPA sendiri juga menunjukkan emisi gas rumah kaca selama tiga tahun ke depan akan tumbuh dengan peningkatan persyaratan pencampuran dari mandat federal.
Pusat Keanekaragaman Hayati mengkritik dukungan EPA terhadap bahan bakar terbarukan di masa lalu tanpa perhitungan total dampak lingkungan dari bagaimana bahan bakar diproduksi dan saat ini sedang dalam pertarungan hukum dengan agen federal. Mereka tidak sendirian dalam kritik mereka.
Tarah Heinzen, direktur hukum Food & Water Watch, sebuah kelompok pengawas lingkungan nirlaba, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa peningkatan produksi jagung industri dan biogas, bahan bakar yang dibuat dari limbah hewan dan makanan, bukan bagian dari masa depan energi bersih.
“Mengandalkan bahan bakar kotor seperti gas pabrik dan etanol untuk membersihkan sektor transportasi kita hanya akan menggali lubang yang lebih dalam,” kata Heinzen. “EPA harus menyadari hal ini dengan mengurangi, bukan meningkatkan, persyaratan volume untuk sumber energi kotor ini dalam Standar Bahan Bakar Terbarukan.”
Bahan bakar alternatif, seperti biogas dan biomassa (bahan bakar yang dibuat dari pohon dan bubur kayu), telah mendapatkan uap berkat ledakan etanol dari kategori bahan bakar terbarukan. Industri biogas akan meledak berkat insentif pajak yang dibuat oleh Undang-Undang Pengurangan Inflasi.
Biomassa adalah industri yang berkembang di Selatan, dengan pabrik pelet kayu bermunculan dalam beberapa tahun terakhir. Ilmuwan dari seluruh dunia mengecam saran industri bahwa membakar pohon untuk listrik adalah netral karbon, dengan 650 ilmuwan menandatangani surat baru-baru ini untuk mengecam klaim industri tersebut.
Produsen energi biomassa pelet kayu terbesar di dunia mendapat kecaman dari pelapor yang mengatakan perusahaan menggunakan seluruh pohon untuk menghasilkan listrik, meskipun klaim perusahaan hanya memanen dahan pohon secara berkelanjutan untuk menghasilkan energi. Fasilitas pelet kayu menghadapi tentangan dari pemerintah daerah dan legislator federal, dengan anggota masyarakat di Springfield, Massachusetts berhasil memblokir izin untuk fasilitas biomassa baru pada bulan November.
Terlepas dari kekhawatiran dari kelompok lingkungan, tuntutan EPA yang diperkirakan menunjukkan bahwa negara tersebut mendorong lebih banyak bahan bakar ini di tahun-tahun mendatang. Musim semi yang lalu, sekelompok gubernur Midwestern bipartisan meminta EPA untuk pengabaian permanen untuk menjual campuran etanol yang lebih tinggi sepanjang tahun, meskipun kabut asap musim panas diciptakan oleh campuran bahan bakar terbarukan yang lebih tinggi.