Artikel ini awalnya ditampilkan di The Conversation.

Di Kutub Utara, kebebasan untuk bepergian, berburu, dan membuat keputusan sehari-hari sangat terkait dengan kondisi dingin dan beku hampir sepanjang tahun. Kondisi ini berubah dengan cepat saat Arktik menghangat.

Kutub Utara sekarang mengalami lebih banyak curah hujan ketika secara historis akan turun salju. Es laut yang pernah melindungi garis pantai dari erosi selama badai musim gugur terbentuk kemudian. Dan es sungai dan danau yang lebih tipis membuat perjalanan dengan mobil salju semakin mengancam jiwa.

Lalu lintas kapal di Kutub Utara juga meningkat, membawa risiko baru bagi ekosistem yang rapuh, dan lapisan es Greenland terus mengirimkan air tawar dan es ke samudra, menaikkan permukaan laut global

Dalam Kartu Laporan Arktik tahunan, yang dirilis pada 13 Desember 2022, kami mengumpulkan 144 ilmuwan Arktik lainnya dari 11 negara untuk memeriksa keadaan sistem Arktik saat ini.

Kutub Utara semakin basah dan hujan

Kami menemukan bahwa curah hujan Arktik meningkat di semua musim, dan musim-musim ini bergeser.

Sebagian besar presipitasi baru ini sekarang jatuh sebagai hujan, kadang-kadang selama musim dingin dan waktu beku tradisional dalam setahun. Ini mengganggu kehidupan sehari-hari bagi manusia, satwa liar, dan tumbuhan.

Jalan-jalan menjadi lebih sering tertutup es yang berbahaya, dan masyarakat menghadapi risiko yang lebih besar dari peristiwa banjir sungai. Untuk komunitas penggembala rusa asli, hujan musim dingin dapat menciptakan lapisan es yang tidak dapat ditembus yang mencegah rusa mereka mengakses vegetasi di bawah salju.

Di seluruh Arktik, pergeseran menuju kondisi yang lebih basah ini dapat mengganggu kehidupan hewan dan tumbuhan yang telah berevolusi menjadi kondisi kering dan dingin, yang berpotensi mengubah makanan lokal masyarakat Arktik.

Saat Fairbanks, Alaska, mengalami hujan beku setinggi 1,4 inci pada Desember 2021, kelembapan menciptakan lapisan es yang bertahan selama berbulan-bulan, merobohkan pohon dan mengganggu perjalanan, infrastruktur, dan kemampuan beberapa hewan Arktik untuk mencari makan. Lapisan es yang dihasilkan sebagian besar bertanggung jawab atas kematian sepertiga dari kawanan bison di pedalaman Alaska.

Ada banyak alasan untuk peningkatan curah hujan Arktik ini.

Saat es laut menurun dengan cepat, lebih banyak air terbuka yang terpapar, yang menambah kelembapan ke atmosfer. Seluruh wilayah Arktik telah mengalami kehilangan lebih dari 40% es laut musim panas selama catatan satelit 44 tahun.

Atmosfer Arktik juga menghangat lebih dari dua kali lebih cepat dari belahan dunia lainnya, dan udara yang lebih hangat ini dapat menahan lebih banyak uap air.

Di bawah tanah, Arktik yang lebih basah dan lebih banyak hujan mempercepat pencairan permafrost, tempat sebagian besar komunitas dan infrastruktur Arktik dibangun. Hasilnya adalah bangunan yang runtuh, jalan yang kendur dan retak, munculnya lubang runtuhan dan runtuhnya garis pantai masyarakat di sepanjang sungai dan lautan.

Cuaca yang lebih basah juga mengganggu pembangunan paket salju musim dingin yang andal dan es sungai yang aman dan andal, dan sering kali menantang upaya komunitas Pribumi untuk memanen dan mengamankan makanan mereka.

Ketika Topan Merbok melanda pada bulan September 2022, dipicu oleh air Pasifik yang luar biasa hangat, angin topannya, gelombang setinggi 50 kaki, dan gelombang badai yang menjangkau jauh merusak rumah dan infrastruktur lebih dari 1.000 mil garis pantai Laut Bering, dan mengganggu perburuan dan panen di a waktu yang krusial.

Musim salju Arktik menyusut

Salju memainkan peran penting di Kutub Utara, dan musim salju menyusut.

Salju membantu menjaga Arktik tetap dingin dengan memantulkan kembali radiasi matahari yang masuk ke luar angkasa, bukannya membiarkannya diserap oleh tanah bebas salju yang lebih gelap. Kehadirannya membantu danau es bertahan lebih lama hingga musim semi dan membantu tanah mempertahankan kelembapan lebih lama hingga musim panas, mencegah kondisi terlalu kering yang siap untuk kebakaran hutan yang menghancurkan.

Salju juga merupakan platform perjalanan bagi para pemburu dan habitat bagi banyak hewan yang mengandalkannya untuk bersarang dan berlindung dari pemangsa.

Musim salju yang menyusut mengganggu fungsi kritis ini. Misalnya, tingkat tutupan salju bulan Juni di seluruh Kutub Utara menurun dengan kecepatan hampir 20% per dekade, menandai perubahan dramatis dalam bagaimana musim salju ditentukan dan dialami di Utara.

Bahkan di kedalaman musim dingin, suhu yang lebih hangat menerobos. Kota Utqiaġvik di Alaska paling utara mencapai 40 derajat Fahrenheit (4,4 C) – 8 F di atas titik beku – pada 5 Desember 2022, meskipun matahari tidak menembus cakrawala dari pertengahan November hingga pertengahan Januari.

Air terjun yang fatal melalui laut tipis, danau, dan sungai es sedang meningkat di seluruh Alaska, mengakibatkan tragedi langsung serta menambah biaya manusia kumulatif dari perubahan iklim yang sekarang dialami masyarakat adat Arktik dalam skala generasi.

Pencairan es Greenland berarti masalah global

Dampak pemanasan Arktik tidak terbatas pada Arktik saja. Pada tahun 2022, lapisan es Greenland kehilangan es selama 25 tahun berturut-turut. Hal ini menambah naiknya air laut, yang meningkatkan bahaya yang harus direncanakan oleh masyarakat pesisir di seluruh dunia untuk mengurangi banjir dan gelombang badai.

Pada awal September 2022, lapisan es Greenland mengalami peristiwa pencairan akhir musim yang belum pernah terjadi sebelumnya di 36% permukaan lapisan es. Ini diikuti oleh peristiwa pencairan lainnya, bahkan kemudian di bulan yang sama, yang disebabkan oleh sisa-sisa Badai Fiona yang bergerak ke atas di sepanjang Amerika Utara bagian timur.

Tim ilmuwan internasional berdedikasi untuk menilai skala di mana pembentukan es dan kehilangan es di lapisan es Greenland tidak seimbang. Mereka juga semakin belajar tentang peran transformatif yang dimainkan oleh pemanasan air laut.

Kartu Laporan Arktik tahun ini mencakup temuan dari misi NASA Oceans Melting Greenland (OMG) yang telah mengonfirmasi bahwa pemanasan suhu lautan meningkatkan hilangnya es di tepi lapisan es.

Perubahan yang disebabkan oleh manusia sedang membentuk kembali Kutub Utara

Kita hidup di zaman geologis baru — Antroposen — di mana aktivitas manusia merupakan pengaruh dominan terhadap iklim dan lingkungan kita.

Di Kutub Utara yang menghangat, hal ini menuntut para pembuat keputusan untuk lebih mengantisipasi interaksi antara perubahan iklim dan aktivitas manusia. Misalnya, data kapal berbasis satelit sejak tahun 2009 dengan jelas menunjukkan bahwa lalu lintas kapal maritim telah meningkat di semua laut lepas Arktik dan zona ekonomi eksklusif nasional seiring dengan menghangatnya kawasan tersebut.

Untuk perairan yang sensitif secara ekologis ini, lalu lintas kapal tambahan ini menimbulkan kekhawatiran mendesak mulai dari masa depan rute perdagangan Arktik hingga pengenalan lebih banyak lagi tekanan yang disebabkan oleh manusia pada masyarakat Arktik, ekosistem, dan iklim. Kekhawatiran ini secara khusus diucapkan mengingat ketidakpastian mengenai ketegangan geopolitik saat ini antara Rusia dan negara-negara Arktik lainnya atas perangnya di Ukraina.

Pemanasan Arktik yang cepat membutuhkan bentuk kemitraan dan berbagi informasi baru, termasuk antara ilmuwan dan pemegang pengetahuan Pribumi. Kerja sama dan membangun ketahanan dapat membantu mengurangi beberapa risiko, tetapi tindakan global untuk mengendalikan polusi gas rumah kaca sangat penting bagi seluruh planet ini.

Matthew L. Druckenmiller adalah Ilmuwan Riset di National Snow and Ice Data Center (NSIDC), Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES), University of Colorado Boulder. Rick Thoman adalah Spesialis Iklim Alaska di University of Alaska Fairbanks. Twila Moon adalah Wakil Ilmuwan Utama di National Snow and Ice Data Center (NSIDC), Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES), University of Colorado Boulder.

Pernyataan pengungkapan: Matthew Druckenmiller menerima dana penelitian dari National Science Foundation (NSF) dan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Rick Thoman menerima dana dari NOAA/Arctic Program. Twila Moon menerima dana penelitian dari National Science Foundation (NSF) dan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).