Ada cukup banyak hal dalam hidup ini yang perlu dikhawatirkan. Seperti perang nuklir, perubahan iklim, dan apakah Anda menyikat gigi dengan benar atau tidak. Bumi yang berputar terlalu cepat seharusnya tidak menempati urutan teratas dalam daftar Anda, hanya karena hal itu kemungkinan besar tidak akan terjadi dalam waktu dekat—dan jika memang demikian, Anda mungkin sudah terlalu mati untuk mengkhawatirkannya. Namun demikian, kami berbicara dengan beberapa ahli untuk melihat bagaimana semuanya akan turun.
Mari kita mulai dengan dasar-dasarnya, seperti: Seberapa cepat Bumi berputar sekarang? Itu tergantung di mana Anda berada, karena planet ini bergerak paling cepat di sekitar lingkar pinggangnya. Saat Bumi berputar di sekitar porosnya, kelilingnya terlebar di ekuator. Jadi sebuah tempat di khatulistiwa harus melakukan perjalanan jauh lebih jauh dalam 24 jam untuk berputar ke posisi awalnya daripada, katakanlah, Chicago, yang berada di bagian bumi yang lebih sempit. Untuk mengimbangi jarak ekstra, khatulistiwa berputar pada kecepatan 1.037 mph, sedangkan Chicago mengambil kecepatan 750 mph yang lebih santai. (Kalkulator ini akan memberi tahu Anda kecepatan yang tepat berdasarkan garis lintang Anda.)
Bumi memang mengubah kecepatan setiap saat, tetapi hanya secara bertahap. Musim panas ini, misalnya, waktu rotasinya berkurang 1,59 milidetik, menjadikan 29 Juni sebagai hari terpendek dalam catatan. Salah satu hipotesisnya adalah bahwa perubahan tekanan sebenarnya menggeser sumbu rotasi planet, meski tidak sejauh manusia biasa bisa merasakan perbedaannya.
Selain gundukan kecil, jika Bumi tiba-tiba berputar lebih cepat, akan ada beberapa perubahan drastis yang akan terjadi. Mempercepat rotasinya satu mil per jam, katakanlah, akan menyebabkan air bermigrasi dari kutub dan menaikkan level di sekitar khatulistiwa hingga beberapa inci. “Mungkin butuh beberapa tahun untuk menyadarinya,” kata Witold Fraczek, seorang analis di ESRI, sebuah perusahaan yang membuat perangkat lunak sistem informasi geografis (GIS).
[Related: If the Earth is spinning, why can’t I feel it?]
Apa yang mungkin jauh lebih terlihat adalah bahwa beberapa satelit kami akan keluar jalur. Satelit yang diatur ke orbit geosinkron terbang mengelilingi planet kita dengan kecepatan yang sesuai dengan rotasi Bumi, sehingga mereka dapat tetap berada di tempat yang sama sepanjang waktu. Jika kecepatan planet bertambah 1 mph, maka satelit tidak akan lagi berada pada posisi semestinya, yang berarti komunikasi satelit, siaran televisi, dan operasi militer dan intelijen dapat terganggu, setidaknya untuk sementara. Beberapa satelit membawa bahan bakar dan mungkin dapat menyesuaikan posisi dan kecepatannya, tetapi yang lain mungkin harus diganti, dan itu mahal. “Hal ini dapat mengganggu kehidupan dan kenyamanan beberapa orang,” kata Fraczek, “tetapi seharusnya tidak menjadi bencana bagi siapa pun.”
Tetapi hal-hal akan menjadi lebih bencana jika kita berputar lebih cepat.
Anda akan menurunkan berat badan, tetapi bukan massa.
Gaya sentrifugal dari putaran Bumi terus-menerus mencoba menghempaskan Anda dari planet ini, seperti anak kecil di tepi komidi putar yang cepat. Untuk saat ini, gravitasi lebih kuat dan membuat Anda tetap membumi. Tetapi jika Bumi berputar lebih cepat, gaya sentrifugal akan mendapat dorongan, kata astronom NASA Sten Odenwald.
Saat ini, jika berat Anda sekitar 150 pon di Lingkaran Arktik, Anda mungkin menimbang 149 pon di khatulistiwa. Itu karena gaya sentrifugal ekstra yang dihasilkan saat ekuator berputar lebih cepat melawan gravitasi. Tekan maju cepat pada itu, dan berat badan Anda akan turun lebih jauh.
Odenwald menghitung bahwa pada akhirnya, jika ekuator berputar hingga 17.641 mph, gaya sentrifugal akan cukup besar sehingga Anda pada dasarnya tidak berbobot. (Yaitu, jika Anda masih hidup. Lebih lanjut tentang itu nanti.)
Setiap orang akan terus mengalami jet-lag.
Semakin cepat Bumi berputar, semakin pendek hari-hari kita. Dengan peningkatan kecepatan 1 mph, hari hanya akan menjadi sekitar satu setengah menit lebih pendek dan jam tubuh internal kita, yang mengikuti jadwal 24 jam yang cukup ketat, mungkin tidak akan menyadarinya.
Tetapi jika kita berputar 100 mph lebih cepat dari biasanya, sehari akan menjadi sekitar 22 jam. Untuk tubuh kita, itu seperti penghematan waktu siang hari pada penguat. Alih-alih menyetel mundur satu jam, Anda akan menyetelnya kembali dua jam setiap hari, tanpa ada kesempatan bagi tubuh Anda untuk menyesuaikan. Dan panjang hari yang berubah mungkin akan mengacaukan tumbuhan dan hewan juga.
Tapi semua ini hanya jika Bumi dipercepat tiba-tiba. “Jika kecepatannya secara bertahap meningkat selama jutaan tahun, kami akan beradaptasi untuk menghadapinya,” kata Odenwald.
Badai akan menjadi lebih kuat.
Jika rotasi bumi bertambah lambat, ia akan membawa atmosfer bersamanya—dan kita tidak perlu melihat perbedaan besar dalam pola angin dan cuaca sehari-hari. “Perbedaan suhu masih akan menjadi pendorong utama angin,” kata Odenwald. Namun, cuaca ekstrem bisa menjadi lebih merusak. “Badai akan berputar lebih cepat,” katanya, “dan akan ada lebih banyak energi di dalamnya.”
Alasan mengapa kembali ke fenomena aneh yang kami sebutkan sebelumnya: Bumi berputar lebih cepat di sekitar ekuator.
Jika Bumi tidak berputar sama sekali, angin dari kutub utara akan bertiup lurus ke ekuator, dan sebaliknya. Tapi karena kita berputar, jalur angin dibelokkan ke arah timur. Kelengkungan angin ini disebut efek Coriolis, dan itulah yang membuat angin topan berputar. Dan jika Bumi berputar lebih cepat, angin akan dibelokkan lebih jauh ke arah timur. “Itu secara efektif membuat rotasi menjadi lebih parah,” kata Odenwald.
Air akan menutupi dunia.
Kecepatan ekstra di ekuator berarti air di lautan akan mulai menumpuk di sana. Dengan kecepatan 1 mph lebih cepat, air di sekitar khatulistiwa akan menjadi beberapa inci lebih dalam hanya dalam beberapa hari.
Pada kecepatan 100 mph lebih cepat, khatulistiwa akan mulai tenggelam. “Saya pikir Cekungan Amazon, Australia Utara, dan belum lagi pulau-pulau di wilayah khatulistiwa, semuanya akan terendam air,” kata Fraczek. “Seberapa dalam di bawah air, saya tidak yakin, tapi saya perkirakan sekitar 30 sampai 65 kaki.”
Jika kita menggandakan kecepatan di khatulistiwa, sehingga Bumi berputar 1.000 mil lebih cepat, “itu jelas akan menjadi bencana,” kata Fraczek. Gaya sentrifugal akan menarik ratusan kaki air ke arah pinggang Bumi. “Kecuali gunung tertinggi, seperti Kilimanjaro atau puncak tertinggi Andes, saya rasa semua yang ada di wilayah khatulistiwa akan tertutup air.” Air ekstra itu akan ditarik keluar dari daerah kutub, di mana gaya sentrifugal lebih rendah, sehingga Samudra Arktik akan jauh lebih dangkal.
Pada kecepatan 100 mph lebih cepat, khatulistiwa akan mulai tenggelam.
Sementara itu, gaya sentrifugal tambahan dari putaran 1.000 mph lebih cepat berarti air di ekuator akan lebih mudah melawan gravitasi. Udara akan berat dengan kelembapan di wilayah ini, prediksi Fraczek. Diselimuti kabut tebal dan awan tebal, wilayah ini mungkin mengalami hujan terus-menerus—seolah-olah mereka membutuhkan lebih banyak air.
Akhirnya, sekitar 17.000 mil per jam, gaya sentrifugal di ekuator akan menyamai gaya gravitasi. Setelah itu, “kita mungkin mengalami hujan balik,” Fraczek berspekulasi. “Tetesan air bisa mulai bergerak ke atas di atmosfer.” Pada saat itu, Bumi akan berputar lebih dari 17 kali lebih cepat dari sekarang, dan mungkin tidak banyak manusia yang tersisa di wilayah khatulistiwa untuk mengagumi fenomena tersebut.
“Jika beberapa manusia yang menyedihkan itu masih hidup setelah sebagian besar air Bumi dipindahkan ke atmosfer dan sekitarnya, mereka jelas ingin keluar dari daerah khatulistiwa secepat mungkin,” kata Fraczek, “artinya mereka seharusnya sudah berada di daerah Kutub, atau setidaknya garis lintang tengah.”
Aktivitas seismik akan mengguncang planet ini.
Pada kecepatan yang sangat cepat—seperti, sekitar 24.000 mph—dan selama ribuan tahun, akhirnya kerak bumi juga akan bergeser, menjadi rata di kutub dan menonjol di sekitar ekuator.
“Kami akan mengalami gempa bumi yang sangat besar,” kata Fraczek. “Lempeng tektonik akan bergerak cepat dan itu akan menjadi bencana bagi kehidupan di dunia.”
Seberapa cepat Bumi akan berputar di masa depan?
Percaya atau tidak, kecepatan Bumi selalu berfluktuasi, kata Odenwald. Gempa bumi, tsunami, massa udara yang besar, dan lapisan es yang mencair semuanya dapat mengubah laju putaran pada tingkat milidetik. Jika gempa bumi menelan sedikit tanah, mengurangi keliling planet sedikit pun, secara efektif mempercepat seberapa cepat Bumi menyelesaikan rotasinya. Massa udara yang besar dapat memiliki efek sebaliknya, memperlambat putaran kita sedikit seperti pemain seluncur es yang membiarkan lengannya keluar alih-alih menariknya.
Kecepatan rotasi bumi juga berubah seiring waktu. Sekitar 4,4 miliar tahun yang lalu, bulan terbentuk setelah sesuatu yang sangat besar menabrak Bumi. Pada saat itu, Odenwald menghitung planet kita mungkin berbentuk seperti bola pipih dan berputar sangat cepat sehingga setiap hari mungkin hanya berlangsung sekitar empat jam.
“Peristiwa ini secara dramatis mendistorsi bentuk Bumi dan hampir menghancurkan Bumi sepenuhnya,” kata Odenwald. “Apakah ini akan terjadi lagi? Kami lebih baik berharap tidak!”
[Related: 10 easy ways you can tell for yourself that the Earth is not flat]
Sejak pembentukan bulan, putaran Bumi telah melambat sekitar 3,8 mph setiap 10 juta tahun, sebagian besar karena tarikan gravitasi bulan di planet kita. Jadi kemungkinan besar putaran Bumi akan terus melambat di masa depan, bukan semakin cepat.
“Tidak mungkin Bumi berputar secara dramatis,” kata Odenwald. “Untuk berputar lebih cepat, itu harus dipukul tepat oleh objek yang tepat, dan itu akan mencairkan kerak sehingga kita tetap mati.”
Posting ini telah diperbarui. Ini awalnya diterbitkan pada 17 Mei 2017.