Di Kansas awal bulan ini, sebungkus besar baterai penerbangan jatuh 50 kaki dari menara berwarna oranye dan jatuh ke bawah dengan bunyi gedebuk. Hasil tes yang melibatkan sel baterai dan gravitasi ini? Unitnya ok! “Tidak ada kerusakan yang signifikan pada tingkat sel atau paket,” menurut Beta Technologies, yang memasok paket tersebut dan telah menciptakan pesawat listrik yang disebut The New York Times sebagai “baterai yang terbang”.
Seperti bahan bakar jet, baterai lithium-ion dapat terbakar, berkat elektrolit cair di dalamnya serta fakta bahwa baterai menyimpan banyak sekali energi dan dapat mengalami reaksi penyalaan api yang disebut pelarian termal. Dan kebakaran di pesawat bisa menjadi bencana.
Tes ini, memeriksa bagaimana sistem baterai bertahan setelah benturan keras, dilakukan Tempatkan di fasilitas yang disebut National Institute for Aviation Research (NIAR) di Wichita, Kansas. FAA mensponsorinya.
“Ini adalah pertama kalinya seseorang menjalankan salah satu dari tes jatuh setinggi 50 kaki ini dengan paket baterai,” kata Gerardo Olivares, ilmuwan peneliti senior di NIAR, dalam video pengujian tersebut. “Ini akan membantu kami menentukan beberapa peraturan dan persyaratan masa depan untuk teknologi ini.”
[Related: How a ‘digital twin’ of an Apache helicopter could help keep these old birds flying]
Penurunan 50 kaki dapat meniru “kondisi pendaratan darurat,” kata NIAR dalam posting LinkedIn kemarin, dan mencatat bahwa tes ini juga “diatur untuk sel bahan bakar dan tangki bahan bakar.”
Baterai yang lebih aman yang divalidasi secara menyeluruh dapat membantu perusahaan yang mengerjakan pesawat listrik—antara lain Beta, Joby Aviation, Archer, Wisk Aero, dan Eviation—terus mengembangkan mesin terbang kecil yang menggunakan motor listrik alih-alih bahan bakar fosil untuk mengangkut orang melalui udara. Tetapi hari ketika penumpang yang membayar reguler dapat naik dan melakukan perjalanan dari satu tempat ke tempat lain belum tiba.
Ada turbulensi: Pada bulan Juli, Bloomberg mengeksplorasi insiden yang terjadi di antara perusahaan rintisan yang bekerja di perbatasan penerbangan baru ini. Ini menyoroti dua kebakaran terkait baterai yang terjadi di darat pada tahun 2020 yang melibatkan Eviation dan Lilium. (Kecelakaan lain termasuk pesawat Joby yang tidak berpenghuni yang jatuh dalam tes awal tahun ini dan kemudian mengalami, seperti yang dikatakan NTSB dalam laporan awal, kebakaran di darat. Ada juga kecelakaan tahun 2019 yang melibatkan pesawat dari yang sekarang sudah mati. Kitty Hawk, yang sedang mengerjakan pesawat listrik satu kursi.)
Beta sendiri, yang memasok paket baterai 800 volt untuk uji jatuh ini, telah mengalami dua kali kebakaran dengan baterai di tanah. Yang terbaru adalah pada bulan Agustus, yang menurut Beta melibatkan paket baterai yang akan diuji dan tidak disetujui penerbangan. Seorang juru bicara Beta mencatat melalui email: “Api dengan cepat dipadamkan dan tidak ada cedera atau kerusakan pada alat uji atau pesawat kami saat ini. Kami berterima kasih kepada responden pertama yang tiba di tempat kejadian, dan bahwa rencana respons dan tindakan pencegahan keselamatan yang kami lakukan bekerja dengan efektif.”
Tentu saja, pesawat bertenaga baterai, meski lebih baru, tentu bukan satu-satunya jenis mesin terbang yang rentan terhadap bahaya kebakaran atau ledakan. Salah satu contoh yang sangat tragis adalah ledakan Boeing 747 tahun 1996 yang dioperasikan oleh TWA, di mana 230 orang kehilangan nyawa. NTSB mencatat tahun lalu, ketika mengumumkan bahwa mereka menonaktifkan rekonstruksi penerbangan 800 yang mereka buat, bahwa “kemungkinan penyebab kecelakaan itu adalah ledakan di tangki bahan bakar sayap tengah. Bukti menunjukkan bahwa ledakan tersebut adalah akibat dari kegagalan listrik yang menyulut campuran bahan bakar/udara yang mudah terbakar di dalam tangki.”
Salah satu aspek penting dari keselamatan pesawat adalah bahwa industri dapat belajar dari kecelakaan dan kecelakaan di masa lalu, melakukan perubahan, dan bergerak maju.
Tonton tes penurunan baterai, di bawah ini.