Ular terkenal karena gigitannya yang berbisa, kemampuan menelan mangsa sebesar aligator utuh, dan lidah bercabang serta alat kelamin jantan yang disebut hemipenes. Namun, ular betina juga memiliki beberapa bagian unik dari alat kelaminnya sendiri. Dua sebenarnya.

Sebuah studi pertama dari jenisnya diterbitkan Rabu di Prosiding Royal Society B, memberikan deskripsi anatomi pertama dari klitoris ular betina. Ditemukan bahwa setidaknya sembilan spesies ular tidak hanya memiliki satu, tetapi dua klitoris yang disebut hemiclitores.

[Related: Feast your eyes on this 50-million-year-old assassin bug and its exquisite genitalia.]

“Di dunia hewan, alat kelamin betina diabaikan dibandingkan dengan rekan pria mereka,” kata penulis studi dan peneliti utama Megan Folwell dari University of Adelaide di Australia dalam sebuah pernyataan. “Studi kami melawan asumsi lama bahwa klitoris (hemiclitores) tidak ada atau tidak berfungsi pada ular.”

Sebuah tim ilmuwan dari Australia dan Amerika Serikat berkontribusi pada penelitian terobosan yang memeriksa alat kelamin betina pada spesimen ular dewasa dari sembilan spesies, dibandingkan dengan alat kelamin ular jantan dewasa dan remaja.

Ular yang dipelajari termasuk penambah kematian yang umum (Acanthophis antarcticus), tiga ular asli Australia yang disebut ular Collet (Koleti Pseudechi), ular kerdil mulga (Pseudechi weigeli), dan ular coklat Ingram (Pseudonaja ingrami), python karpet (Morelia tumpah) yang juga hidup di Australia selain Indonesia dan bagian Pasifik lainnya, ular berbisa cantil (Agkistrodon bilineatus) dari Meksiko dan Amerika Tengah, puff adder (Bitis arietans) dari Afrika utara dan Arab, keelback Norman (Helikop polilepis) dari Amazon Atas, dan ular susu Guatemala (Lampropeltis abnormal).

Berdasarkan CT scan spesies yang diteliti, viper cantil memiliki hemiclitoris terbesar dan ular coklat Ingram memiliki yang terkecil.

“Kami menemukan hemiclitores ular berbentuk hati terdiri dari saraf dan sel darah merah yang konsisten dengan jaringan ereksi – yang menunjukkan itu mungkin membengkak dan menjadi terstimulasi saat kawin,” kata profesor University of Adelaide Kate Sanders, dalam sebuah pernyataan. “Ini penting karena kawin ular sering dianggap melibatkan pemaksaan betina – bukan rayuan.”

[Related: We finally know how millipedes have sex, thanks to glowing genitals.]

Tim menemukan bahwa seperti dua bagian hemipen pada ular dan kadal jantan, hemiklitator betina memiliki saraf sensitif dan jaringan ereksi. Namun, tidak seperti pada jantan, hemiclitor betina tidak memiliki kait dan duri yang diyakini membantu dalam perkawinan. Studi ini memungkinkan tim untuk memberikan deskripsi dan label yang akurat dari alat kelamin ular betina yang dapat meningkatkan pemahaman kita tentang evolusi reproduksi. dan ekologi di semua reptil mirip ular, termasuk kadal.

Jika lebih banyak penelitian menegaskan bahwa klitoris fungsional ada, itu bisa menantang asumsi bahwa seks adalah koersif pada ular dan bisa memajukan studi alat kelamin perempuan di seluruh kerajaan hewan.

Sara Ruane, asisten kurator herpetologi di Field Museum di Chicago, memberi tahu Atlantik bahwa belajar tentang karya Folwell adalah, “pertama kali saya pernah berpikir tentang,” alat kelamin ular memiliki analog perempuan. Studi sebelumnya telah menyebutkan klitoris ular, tetapi Folwell dan rekan-rekannya berpendapat bahwa banyak dari penyebutan ini adalah kesalahan identifikasi hemipen atau kelenjar aroma.

“Kami bangga menyumbangkan penelitian ini, terutama karena alat kelamin perempuan di semua spesies sayangnya masih tabu,” kata Folwell.

Pada catatan yang sama, Sanders menambahkan bahwa penelitian tidak akan terjadi tanpa perspektif segar Folwell tentang evolusi alat kelamin. “Penemuan ini menunjukkan betapa sains membutuhkan beragam pemikir dengan beragam ide untuk maju,” kata Sanders.