Sekitar 250 juta tahun yang lalu, beberapa arthropoda yang sangat penting punah. Trilobit adalah hewan laut yang mirip dengan laba-laba dan krustasea masa kini yang dikenal dengan berbagai macam desain tubuh. Satu trilobite tertentu disebut Walliserop juga bisa memberi Aquaman pertarungan yang layak berkat embel-embel datar berbentuk trisula yang menonjol keluar dari kepalanya.
Sebuah studi yang diterbitkan 16 Januari di jurnal Prosiding National Academy of Sciences (PNAS) menemukan bahwa trisula ini mungkin telah digunakan oleh pejantan untuk bersaing dalam perebutan dominasi seksual. Invertebrata kuno ini mungkin telah “bertarung” jutaan tahun sebelum olahraga abad pertengahan.
[Related: These ancient trilobites are forever frozen in a conga line.]
Pelengkap ini mungkin telah digunakan untuk mencoba mendorong satu sama lain sebelum mencoba untuk mengalahkan saingan mereka dan membalikkannya, dan ini bisa menjadi beberapa bukti tertua dari persaingan seksual dan seleksi seksual. Seleksi seksual adalah proses evolusi yang memengaruhi karakteristik yang terkait dengan reproduksi. Ini mempengaruhi karakteristik seksual primer, seperti alat kelamin, dan fitur sekunder yang mempengaruhi reproduksi, seperti tanduk rusa atau ekor burung merak jantan.
“Trilobit Devonian yang luar biasa Walliserop membawa trisula raksasa yang unik di kepalanya, yang tujuannya telah lama menjadi misteri,” kata Richard Fortey, rekan penulis studi dan rekan ilmiah di Museum Sejarah Alam, London, dalam sebuah pernyataan. “Kami sekarang percaya bahwa itu digunakan untuk adu joust antara laki-laki yang berjuang untuk dominasi. Evolusi kompetisi bermotivasi seksual pada hewan ratusan juta tahun lebih tua dari yang kita duga.”
Studi ini juga berspekulasi bahwa mereka mungkin dimorfik secara seksual, di mana perempuan dan laki-laki memiliki perbedaan dalam penampilan, tetapi diperlukan lebih banyak bukti.
[Related: Newly discovered fossils give a whole new meaning to jumbo shrimp.]
Para ilmuwan masih mempelajari seberapa jauh seleksi seksual berlangsung di pohon evolusi. Ada beberapa yang menganggap embel-embel itu Protoceratop adalah bukti dari proses ini pada dinosaurus, tetapi masih belum cukup bukti untuk mengesampingkan peran potensial lainnya untuk ciri-ciri ini.
Salah satu cara untuk memecahkan kode apa yang terjadi pada hewan yang punah adalah dengan membuat perbandingan dengan spesies yang masih hidup. Namun, ketika struktur ditemukan dalam fosil, perbandingan dapat menjadi masalah karena tidak selalu jelas ciri apa pada spesies hidup yang dapat digunakan untuk membandingkan.
Sejak deskripsi dari Walliserop pada tahun 2001, peran trisula trilobit sulit dipahami. Selain kemungkinan peran mereka dalam seleksi seksual, kemungkinan pertahanan lainnya dan menggali atau merasakan makanan adalah kemungkinan penggunaan trisula.
Untuk menentukan bahwa trisula kemungkinan besar digunakan dalam seleksi seksual, tim menggunakan bukti dari spesimen di Museum Sejarah Alam Houston. Alih-alih memiliki tiga poin, atau tine, ini unik Walliserop spesimen memiliki empat. Tine berukuran hampir sama dan tidak menunjukkan bukti cedera, dan mungkin lahir sebagai akibat mutasi genetik.
“Yang lebih penting daripada trisula empat warna itu sendiri adalah kenyataan bahwa spesimen itu sudah dewasa. Dengan menjadikannya dewasa, ini menunjukkan bahwa fitur yang membuatnya berbeda dari trilobita lain tidak berdampak signifikan pada peluangnya untuk bertahan hidup,” tulis tim tersebut.
Perubahan pada tine keempat mengubah bentuk keseluruhan dari trisula, yang menunjukkan bahwa embel-embel tersebut kemungkinan besar tidak digunakan untuk menggali untuk mengisi.
Tim membandingkan spesimen dengan senjata mencolok yang ditemukan pada kumbang badak. Serangga masa kini ini memiliki tanduk besar yang dapat tumbuh hingga setengah panjang tubuhnya dan digunakan dalam perkelahian antar pejantan selama musim kawin. Mereka menemukan bentuk trisula paling mirip dengan kumbang yang mencoba menjatuhkan lawan mereka dengan senjata mirip sekop.
Jumlah waktu yang dibutuhkan serangga untuk memperbaiki diri (seperti seorang kesatria berbaju besi berat yang mencoba bangkit setelah terlempar dari kudanya oleh tombak dalam pertandingan adu joust) akan memungkinkan laki-laki yang menang lebih banyak waktu dan kesempatan untuk melakukannya. kawin dengan betina.
“Mungkin saja betina ini tidak memiliki trisula jika trisula adalah karakteristik yang dipilih secara seksual. Dalam kasus ini, betina mungkin secara tidak sengaja ditempatkan ke dalam kelompok spesies yang berbeda, tetapi ini akan sulit dibuktikan,” tulis tim tersebut. Jika trisula ini adalah contoh karakter yang dipilih secara seksual, bagian tubuh mereka menambah bukti yang berkembang, menunjukkan bahwa setidaknya beberapa spesies trilobita dapat dimorfik secara seksual.